活性炭在元素组成方面，80%-90%以上由碳组成，这也是活性炭为疏水性吸附剂的原因。活性炭中除了碳元素外，还包括有两类掺和物：一类 是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是因为未彻底炭化而残留在炭中。

　　或者在活化过程中，外 来的非碳元素与活性炭外表化学结合，如用水蒸气活化时，活性炭外表被氧化或水蒸气氧化；另一类掺和物是灰分，它是活性炭的无机部分，几种活性炭的元素组成 .随着活性炭职业的不断发展，越来越多的职业和企业运用到了活性炭，也有一些企业进入了活性炭职业。

　　活性炭一般用作过滤和脱色，作还原剂和吸取气体。而根据其应用领域的不同，活性炭的详细效果又有所不同。比方二战时，活性炭就用于防毒面具；自来水可以用活性炭除臭；而用在家中，活性炭可以净化空气，祛除有害物质等。正是因为活性炭的这一系列优点，许多家庭也开始使用活性炭来提高家中的空气质量。

　　颗粒活性炭常常应用于吸附分子，颗粒活性炭吸附性决定应用性，而吸附性和各种炭型的孔巨细散布相关。以水蒸气活化的泥煤基、 褐煤基和椰壳基粉状活性炭为例：泥煤基活性炭具有微孔和中孔，颗粒活性炭可供多种应用；褐煤基炭具中孔较多，颗粒活性炭并且还有较大的中孔，供给优良的可入性；椰壳基颗粒活性炭中主要是微孔，仅适用于低分子的去除。